מהרגע שבו ילד מקבל אבחנה של אוטיזם – נפתח עולם חדש העוסק בהתקדמות, התפתחות, למידה, רכישת מיומנויות ועוד. הן ההורים והן סביבת המטפלים והמחנכים עסוקים בהצבת מטרות ויעדים, קידום והגשמה. ההורים שומעים רבות את המושג "חלון הזדמנויות", המסביר כי מבחינת התפתחות המוח – התערבות מוקדמת ואינטנסיבית צפויה להביא לקידום משמעותי והגשמת הפוטנציאל ההתפתחותי של הילד.

ישנה חשיבות גדולה באמונה בילד וביכולותיו, כמו גם בהתערבות לצורך קידום. לצד זאת, חשוב לשים לב לציפיות ולבדוק שהן לא מוגזמות. חשוב שכל מי שעובד עם ילדים אוטיסטים, הורים ואנשי מקצוע כאחד, יאמץ את "חוכמת הצעדים הקטנים". התפתחות והתקדמות עוסקות לא רק בצעדים גדולים כמו רכישת מילים חדשות, גמילה, עצמאות, שיתוף. ההתקדמות משולה לטיפוס במעלה בנין גבוה – כשאנו נכנסים לבנין אנו עומדים מול גרם מדרגות ומתחילים לטפס במדרגות אחת אחת, רגל אחר רגל. אנו לא יכולים לקפוץ מייד לקומה שנייה. כך גם ההתפתחות.

לפני שהילד יתחיל להגיב ולהתייחס לאחר באופן נרחב – הוא קודם כל יתחיל לגלות ענין – במבט, בהתקרבות, בהושטת יד – למשהו שמעניין אותו. לפני שהוא יתחיל לשחק עם ילד אחר הוא קודם יתחיל להתקרב, אולי לחקות ילד אחר, ואולי בשלב הראשון אפילו לחטוף לו צעצוע. לפני שילד יסכים לשתף אותנו במשחק שלו הוא צריך לחוות רגעים שבהם נעים לו והוא חווה הנאה באינטראקציה עם המבוגר, ואם נראה שהוא מביע הנאה ושמחה, והזמן הזה לאט לאט מתארך, אז אלה צעדים קטנים.

הצעדים האלה אולי נשמעים קטנים, אבל הם לא באמת כל כך קטנים. הם משמעותיים, ומהווים אבני דרך שסוללות את הדרך לאט, אבל בטוח, לכיוון ההתקדמות. לכן עלינו המבוגרים מסביב לילד לאמץ גישה המסתכלת דרך זכוכית מגדלת ולא בעין ערומה כדי לאתר את אותם צעדים קטנים. המשמעות שלהם מתחלקת לשני חלקים:

האחד – הצעדים הקטנים מעידים על יכולותיו של הילד ללמוד, להתפתח, להתקדם.

השני – הצעדים הקטנים בונים את תחושת היכולת של הילד וכן של הסביבה להמשיך קדימה, תחושות של הצלחה, מה שמקדם גם את המוטיבציה והרצון.

עלינו לזכור שתהליך ההתקדמות הוא רצוף צעדים קטנים, וכל צעד כזה בדרך הוא חשוב ומשמעותי. לפעמים גם יש רגעי עצירה ומנוחה בין הצעדים. אם ננקוט בגישה הנכונה של התבוננות והערכה לאותם צעדים קטנים, נשמור גם על הצלחות וגם לא נבזבז משאבים בציפיות גדולות מדי, שיובילו לאכזבות.

האמינו ואמצו לעצמכם את חוכמת הצעדים הקטנים, ובכך סללו את הדרך לתקווה והצלחה.